Votre cheval souffre-t-il de fractures à répétition malgré une alimentation équilibrée ? Un déséquilibre minéral pourrait être la cause. Bien plus que de simples compléments, les minéraux sont les fondations de la santé équine, influençant la solidité des os, la performance athlétique et la vitalité globale. Comprendre ces composantes est essentiel pour le bien-être de votre animal.
Les minéraux essentiels sont des substances inorganiques indispensables à l’organisme équin. Différents des vitamines par leur structure et leur origine, ils agissent en synergie pour soutenir de nombreux processus biologiques. Ils se divisent en deux catégories principales : les macro-minéraux, nécessaires en grandes quantités, et les oligo-éléments (ou micro-minéraux), requis en plus petites quantités, mais tout aussi vitaux.
Pourquoi les minéraux sont-ils essentiels pour la santé des chevaux ?
Les minéraux sont fondamentaux pour la santé et le bien-être du cheval. Ils sont indispensables à la structure osseuse, participant à la formation et au maintien d’os solides. Ils sont également impliqués dans des fonctions vitales telles que la contraction musculaire, permettant au cheval de se déplacer et de réaliser des efforts. Le transport de l’oxygène, assuré par le fer, et la fonction nerveuse, dépendante du sodium et du potassium, dépendent aussi d’un apport minéral approprié.
- Structure osseuse : Calcium et phosphore pour des os solides et résistants.
- Fonctions vitales : Magnésium pour la contraction musculaire optimale, fer pour le transport de l’oxygène.
- Système immunitaire : Zinc, sélénium et cuivre pour une immunité renforcée contre les infections.
- Performance sportive : Électrolytes pour une hydratation équilibrée et une fonction musculaire efficace.
- Reproduction : Calcium, phosphore, zinc, cuivre et manganèse pour la fertilité et le bon développement du poulain.
Cependant, assurer un apport minéral optimal est complexe. Les besoins varient selon l’âge, l’activité, la gestation ou la lactation. De plus, la qualité des fourrages influence l’absorption des minéraux. Un déséquilibre, par carence ou excès, peut engendrer des problèmes de santé. Il est donc crucial de comprendre les besoins individuels de chaque cheval et d’adapter son alimentation.
Les macro-minéraux : les fondations de la santé équine
Les macro-minéraux, nécessaires en quantités importantes, sont essentiels au bon fonctionnement de l’organisme équin. Calcium, phosphore, magnésium, sodium, chlorure et potassium sont des macro-minéraux importants, participant à la formation osseuse, à la fonction musculaire et à l’équilibre électrolytique. Connaître le rôle de chaque macro-minéral et les sources alimentaires appropriées est crucial pour une alimentation équilibrée.
Calcium (ca)
Le calcium est un acteur majeur dans la construction et la solidité des os. Il participe aussi à la contraction musculaire, la coagulation sanguine et la transmission nerveuse. Un apport suffisant est essentiel pour la santé osseuse, la fonction musculaire et la transmission nerveuse, surtout chez les jeunes chevaux et les juments en gestation ou lactation. Les sources alimentaires de calcium incluent la luzerne, le trèfle, les mélanges de céréales enrichis et les blocs de sel minéraux. Le rapport Calcium/Phosphore (Ca:P) est crucial pour une absorption optimale.
- Rôle : Solidité osseuse, contraction musculaire, coagulation sanguine, transmission nerveuse.
- Sources alimentaires : Luzerne, trèfle, mélanges de céréales enrichis, blocs de sel minéraux.
- Signes de carence : Faiblesse osseuse (ostéoporose, fractures), raideur musculaire (tétanie), croissance ralentie chez les jeunes.
- Signes d’excès : Perturbation de l’absorption d’autres minéraux (phosphore, zinc, manganèse), risque de calculs urinaires.
Un déséquilibre du rapport Ca:P peut causer des troubles osseux. Le rapport optimal est de 1,5:1 à 2:1. Il est essentiel de vérifier la teneur en calcium et en phosphore des fourrages et des compléments.
Phosphore (P)
Le phosphore est essentiel pour la structure osseuse, la production d’énergie (ATP), le métabolisme des glucides et des lipides, et la structure des acides nucléiques. Un apport adéquat est donc crucial pour la santé osseuse, le métabolisme énergétique et la fonction cellulaire. On le trouve dans les céréales (son, maïs), les graines oléagineuses, les tourteaux et le phosphate dicalcique. Le phosphore interagit avec le calcium, et un déséquilibre peut causer des problèmes de santé.
- Rôle : Structure osseuse, production d’énergie (ATP), métabolisme des glucides et des lipides, structure des acides nucléiques.
- Sources alimentaires : Céréales (son, maïs), graines oléagineuses, tourteaux, phosphate dicalcique.
- Signes de carence : Faiblesse osseuse (rachitisme chez les jeunes), diminution de l’appétit, léthargie.
- Signes d’excès : Perturbation de l’absorption du calcium, boiteries (ostéodystrophie fibreuse).
Comme mentionné ci-dessus, maintenir un rapport Ca:P optimal est primordial.
Magnésium (mg)
Le magnésium est un minéral important pour la fonction musculaire (relaxation musculaire), la fonction nerveuse, le métabolisme énergétique et la stabilité osseuse. Un apport suffisant est donc crucial pour la santé musculaire, nerveuse et osseuse. L’herbe, le foin de qualité, le son de riz et l’oxyde de magnésium (en complémentation) sont de bonnes sources.
- Rôle : Fonction musculaire (relaxation musculaire), fonction nerveuse, métabolisme énergétique, stabilité osseuse.
- Sources alimentaires : Herbe, foin de qualité, son de riz, oxyde de magnésium (en complémentation).
- Signes de carence : Nervosité, sensibilité au toucher, raideur musculaire, tremblements, « tie-up » (rhabdomyolyse).
- Signes d’excès : Diarrhée.
Une carence en magnésium peut causer nervosité, sensibilité au toucher, raideur musculaire et tremblements. Dans certains cas, elle peut même contribuer au « Headshaking syndrome », bien que le rôle exact du magnésium dans cette condition soit encore débattu.
Sodium (na) et chlorure (cl)
Sodium et chlorure travaillent ensemble pour maintenir l’équilibre hydrique, la transmission nerveuse, la contraction musculaire et la régulation du pH sanguin. Ce sont des électrolytes essentiels, surtout pour les chevaux qui transpirent beaucoup. La principale source est le bloc de sel, mais on peut aussi les trouver dans l’eau et les aliments enrichis en sodium.
- Rôle : Équilibre hydrique, transmission nerveuse, contraction musculaire, régulation du pH sanguin.
- Sources alimentaires : Bloc de sel, eau, aliments enrichis en sodium.
- Signes de carence : Déshydratation, fatigue, faiblesse musculaire, diminution de l’appétit, « licking » (léchage excessif de murs ou de sol).
- Signes d’excès : Rare, mais peut augmenter la pression artérielle.
Il est crucial de veiller à ce que les chevaux aient accès à un bloc de sel en permanence, surtout en période de forte chaleur ou d’exercice intense, pour compenser les pertes dues à la transpiration. Un cheval au repos a besoin d’environ 25 grammes de sel par jour.
Potassium (K)
Le potassium, comme le sodium et le chlorure, est un électrolyte essentiel qui contribue à l’équilibre hydrique, à la transmission nerveuse, à la contraction musculaire et à la régulation du rythme cardiaque. Les sources alimentaires de potassium sont l’herbe, le foin et la mélasse.
- Rôle : Équilibre hydrique, transmission nerveuse, contraction musculaire, régulation du rythme cardiaque.
- Sources alimentaires : Herbe, foin, mélasse.
- Signes de carence : Rare, mais peut causer faiblesse musculaire, fatigue, irrégularités cardiaques.
- Signes d’excès : Rare.
Les carences en potassium sont rares, mais peuvent survenir chez les chevaux qui transpirent sans compensation électrolytique. Il est donc important de veiller à un apport adéquat, surtout chez les chevaux de sport.
Les oligo-éléments : micro-minéraux, grandes implications
Les oligo-éléments, ou micro-minéraux, nécessaires en très petites quantités, sont aussi importants que les macro-minéraux. Fer, zinc, cuivre, manganèse, sélénium et iode interviennent dans des processus vitaux comme le transport de l’oxygène, la fonction immunitaire et la production d’hormones. Connaître leur rôle et les sources est crucial pour une alimentation équilibrée.
Fer (fe)
Le fer est indispensable au transport de l’oxygène, étant un composant clé de l’hémoglobine (globules rouges) et de la myoglobine (muscles). Il joue aussi un rôle dans le métabolisme énergétique. Les sources alimentaires de fer sont les fourrages, la mélasse et les compléments.
- Rôle : Transport d’oxygène (hémoglobine, myoglobine), métabolisme énergétique.
- Sources alimentaires : Fourrages, mélasse, compléments.
- Signes de carence : Anémie (fatigue, pâleur des muqueuses), performance réduite, sensibilité aux infections.
- Signes d’excès : Rare, mais peut causer hémochromatose, sensibilité accrue aux infections.
Une carence en fer peut causer une anémie, avec fatigue, pâleur des muqueuses et performance réduite. Il existe différents types d’anémie, et un vétérinaire doit établir le diagnostic. Le tableau ci-dessous compare la teneur approximative en fer de différents types de fourrages.
| Type de Fourrage | Teneur approximative en Fer (mg/kg de matière sèche) |
|---|---|
| Foin de graminées | 30-60 |
| Foin de légumineuses (ex: luzerne) | 50-100 |
| Herbe pâturée | 80-150 |
Zinc (zn)
Le zinc est un oligo-élément essentiel pour l’immunité, l’intégrité de la peau et des sabots, la cicatrisation et la reproduction. Un apport suffisant est donc crucial pour une peau saine, des sabots solides, une bonne cicatrisation et une immunité efficace. Le zinc se trouve dans les fourrages et les céréales, mais sa biodisponibilité peut être limitée, nécessitant parfois des compléments.
- Rôle : Immunité, intégrité de la peau et des sabots, cicatrisation, reproduction.
- Sources alimentaires : Fourrages, céréales (biodisponibilité limitée), compléments.
- Signes de carence : Problèmes de peau (dermatite), sabots fragiles, cicatrisation lente, immunité affaiblie.
- Signes d’excès : Rare, mais peut interférer avec l’absorption du cuivre.
Des problèmes de peau, des sabots fragiles et une cicatrisation lente peuvent indiquer une carence en zinc. Le zinc renforce également la fonction immunitaire, aidant à prévenir les infections.
Cuivre (cu)
Le cuivre est essentiel à la formation du collagène et de l’élastine (tissus conjonctifs), au métabolisme du fer et à la pigmentation du pelage. Un apport suffisant est donc crucial pour la santé des tissus, le métabolisme du fer et la couleur du pelage. Le cuivre est présent dans les fourrages et les compléments.
- Rôle : Formation du collagène et de l’élastine, métabolisme du fer, pigmentation du pelage.
- Sources alimentaires : Fourrages, compléments.
- Signes de carence : Faiblesse osseuse, problèmes de pelage (décoloration), immunité affaiblie.
- Signes d’excès : Rare, mais peut causer une toxicité hépatique.
Les carences en cuivre peuvent causer faiblesse osseuse, problèmes de pelage et affaiblissement immunitaire. Elles sont préoccupantes chez les poulains, car le cuivre est essentiel au développement squelettique.
Manganèse (mn)
Le manganèse intervient dans la formation du cartilage et des os, ainsi que dans le métabolisme des glucides et des lipides. Un apport suffisant est donc important pour la santé osseuse et le métabolisme énergétique. Les sources alimentaires sont les fourrages et les céréales.
- Rôle : Formation du cartilage et des os, métabolisme des glucides et des lipides.
- Sources alimentaires : Fourrages, céréales.
- Signes de carence : Rare, mais peut causer des anomalies du développement osseux chez les jeunes.
- Signes d’excès : Rare.
Bien que rares, les carences en manganèse peuvent causer des anomalies du développement osseux chez les jeunes chevaux.
Sélénium (se)
Le sélénium est un antioxydant qui protège les cellules contre les dommages des radicaux libres. Il joue aussi un rôle dans la fonction immunitaire et thyroïdienne. La teneur en sélénium des fourrages varie selon le sol. En zones déficitaires, une supplémentation est nécessaire.
- Rôle : Antioxydant, fonction immunitaire, fonction thyroïdienne.
- Sources alimentaires : Variable selon le sol, compléments.
- Signes de carence : Faiblesse musculaire (myopathie nutritionnelle), immunité affaiblie, problèmes de reproduction.
- Signes d’excès : Toxicité (alopécie, problèmes de sabot, lésions cutanées).
Une carence en sélénium peut causer une faiblesse musculaire et des problèmes de reproduction. Une supplémentation prudente est cruciale, car un surdosage peut être toxique.
Iode (I)
L’iode est essentiel à la synthèse des hormones thyroïdiennes, qui régulent le métabolisme. Les sources alimentaires sont le sel iodé, les algues marines et les compléments.
- Rôle : Synthèse des hormones thyroïdiennes.
- Sources alimentaires : Sel iodé, algues marines, compléments.
- Signes de carence : Goitre, faiblesse, problèmes de croissance.
- Signes d’excès : Goitre, problèmes de pelage, anomalies du développement chez les poulains.
Une carence ou un excès d’iode peut entraîner des problèmes de thyroïde et des anomalies du développement.
Facteurs influençant les besoins en minéraux
Les besoins en minéraux des chevaux varient considérablement selon l’âge, l’activité, la gestation, la lactation et la qualité des fourrages. La race et le métabolisme individuel jouent aussi un rôle. Comprendre ces facteurs est essentiel pour adapter l’alimentation.
Age
Les poulains en croissance ont des besoins spécifiques en calcium, phosphore, cuivre et zinc pour le développement de leur squelette. Les chevaux âgés peuvent nécessiter un soutien osseux et immunitaire.
Niveau d’activité
Les chevaux de sport ont des besoins accrus en électrolytes (sodium, chlorure, potassium, magnésium) pour compenser les pertes dues à la transpiration. Une supplémentation en antioxydants (sélénium) peut aussi être bénéfique pour lutter contre le stress oxydatif. Pour un effort intense, il faut considérer qu’un cheval de compétition peut perdre 10 litres de sueur par heure.
Gestation et lactation
Les juments gestantes et allaitantes ont des besoins élevés en calcium et en phosphore pour le squelette du poulain. Elles ont aussi besoin d’un apport accru en oligo-éléments (cuivre, zinc, manganèse) pour l’immunité du poulain. La production de lait d’une jument en lactation peut atteindre jusqu’à 15 litres par jour.
Qualité des fourrages
La teneur en minéraux des fourrages varie selon le type, le sol et les méthodes de conservation. Une analyse des fourrages est donc importante pour déterminer les besoins spécifiques.
Interactions minérales
Certains minéraux peuvent interférer avec l’absorption d’autres (calcium et phosphore, zinc et cuivre). D’autres agissent en synergie (sélénium et vitamine E). Par exemple, un excès de calcium peut inhiber l’absorption du zinc et du manganèse, tandis qu’un rapport Ca:P déséquilibré peut entraîner des problèmes osseux. Il est donc essentiel de veiller à respecter les recommandations et de consulter un nutritionniste équin pour adapter la ration aux besoins spécifiques de chaque cheval.
Facteurs individuels
Les besoins peuvent aussi varier en fonction de la race, du métabolisme et de l’état de santé général du cheval. Les races à croissance rapide, comme les Pur-Sang, peuvent avoir des besoins plus élevés en calcium et en phosphore pendant leur développement. Les chevaux souffrant de problèmes métaboliques, tels que le syndrome métabolique équin (SME), peuvent avoir des besoins spécifiques en certains minéraux, comme le magnésium. Une approche individualisée, basée sur une évaluation complète du cheval et de son environnement, est donc essentielle pour optimiser son alimentation minérale.
Comment assurer un apport minéral optimal pour votre cheval ?
Pour assurer un apport minéral optimal, une approche globale tenant compte des facteurs ci-dessus est essentielle. L’analyse des fourrages, la complémentation, l’accès au sel, l’eau et le suivi vétérinaire sont des éléments clés.
Analyse des fourrages
L’analyse des fourrages est un outil indispensable pour connaître la composition nutritionnelle et adapter la ration. Elle permet de déterminer les teneurs en macro et oligo-éléments, ainsi que le rapport Ca:P. Le processus consiste à prélever un échantillon représentatif du fourrage et à l’envoyer à un laboratoire spécialisé. Les résultats de l’analyse permettent ensuite de déterminer les besoins spécifiques du cheval et d’adapter la ration en conséquence. Il est important de noter que l’interprétation des résultats d’analyse doit être effectuée par un professionnel qualifié, tel qu’un nutritionniste équin, afin de garantir une ration équilibrée et adaptée aux besoins individuels du cheval.
Compléments minéraux
Les compléments peuvent être nécessaires pour combler les lacunes de l’alimentation. Choisissez des compléments de qualité, adaptés aux besoins, et respectez les dosages. Privilégiez les formes biodisponibles, comme les chélates.
Blocs de sel minéral
Les blocs de sel minéral sont indispensables pour un apport constant en sodium et chlorure, surtout pour les chevaux qui transpirent beaucoup.
Eau
L’accès à une eau propre est essentiel pour l’hydratation et l’équilibre électrolytique. Un cheval peut boire entre 20 et 60 litres d’eau par jour, selon son activité et la température.
Suivi vétérinaire
Des consultations régulières avec un vétérinaire permettent d’évaluer la santé et de détecter d’éventuelles carences ou excès. Des analyses sanguines peuvent contrôler les taux de minéraux et adapter la ration. Un plan de suivi pourrait inclure une analyse au printemps et à l’automne.
| Cheval | Type | Analyse Sanguine (Période) |
|---|---|---|
| Cheval de sport | Compétition | Avant et après la saison |
| Jument d’élevage | Gestation/Lactation | Début, milieu et fin de gestation et lactation |
Adaptation individuelle
Chaque cheval est unique et ses besoins peuvent varier. Une approche personnalisée, tenant compte de tous les facteurs mentionnés, est donc essentielle.
Idées fausses sur l’alimentation minérale du cheval
Il existe de nombreuses idées fausses sur l’alimentation minérale des chevaux. Démystifier ces idées reçues est essentiel pour prendre des décisions éclairées et garantir la santé de son animal.
« le cheval sait ce dont il a besoin »
Faux. Les chevaux ne régulent pas leur apport minéral instinctivement. Lécher des murs en cas de carence en sodium ne garantit pas un apport équilibré.
« plus, c’est mieux »
Faux. Les excès minéraux sont aussi néfastes que les carences. Un surdosage en sélénium peut entraîner une toxicité.
« tous les compléments sont égaux »
Faux. La qualité et la biodisponibilité des minéraux varient. Choisissez des compléments de qualité, avec des formes de minéraux bien assimilées.
« les minéraux sont inutiles si le cheval est au repos »
Faux. Même au repos, les minéraux sont essentiels aux fonctions vitales, comme la structure osseuse, l’immunité et le métabolisme.
Un équilibre minéral pour une santé optimale
En conclusion, les minéraux sont cruciaux pour la santé et la performance des chevaux. Connaître les besoins individuels, analyser les fourrages, choisir des compléments adaptés et assurer un suivi vétérinaire sont essentiels pour un apport minéral optimal. Une approche éclairée et personnalisée contribuera au bien-être et à la longévité de votre cheval.