Chevaux et eau : quelle quantité leur fournir quotidiennement ?

L'eau est un élément essentiel à la vie des chevaux. Elle joue un rôle crucial dans de nombreux processus physiologiques, comme la digestion, la circulation sanguine et la thermorégulation. Un manque d'eau peut rapidement entraîner des problèmes de santé graves, voire mortels. Un cheval déshydraté sera moins performant, plus vulnérable aux maladies et aura un risque accru de coliques.

Besoins en eau : facteurs clés

Les besoins en eau d'un cheval varient en fonction de plusieurs facteurs clés. Parmi ceux-ci, on retrouve:

• Taille et poids : Un cheval plus lourd aura besoin de plus d'eau qu'un cheval plus petit. Par exemple, un cheval de race Shire, comme "Big Ben", un étalon de 900 kg, aura des besoins en eau bien supérieurs à ceux d'un poney Shetland, qui peut peser seulement 100 kg.
• Niveau d'activité physique : Un cheval qui travaille beaucoup ou qui est très actif aura besoin de plus d'eau. Un cheval de course, comme "American Pharoah", champion de la Triple Couronne, nécessitera une hydratation accrue après un entraînement intense comparé à un cheval de randonnée qui effectue des balades régulières.
• Climat et température ambiante : Par temps chaud ou humide, les chevaux doivent boire davantage pour compenser les pertes d'eau par la transpiration. Un cheval vivant dans un climat tropical, comme "Zorro", un pur-sang arabe élevé aux Emirats Arabes Unis, aura des besoins en eau plus importants qu'un cheval vivant dans un climat tempéré.
• Type d'alimentation : Les chevaux nourris avec du foin sec ont besoin de plus d'eau que ceux nourris à l'herbe fraîche. Les concentrés peuvent également augmenter la soif du cheval. Un cheval nourri principalement au foin, comme "Lucky", un quarter horse élevé dans les prairies arides du Texas, devra boire davantage qu'un cheval nourri avec une ration d'herbe fraîche et de concentrés, comme "Star", un cheval de trait élevé dans une région humide.
• Etat de santé : Une maladie, la grossesse ou la lactation peuvent augmenter les besoins en eau. Une jument en gestation ou en lactation, comme "Belle", une jument de race Paint Horse, aura besoin de plus d'eau qu'une jument non gestante ou allaitante.

Calculer les besoins en eau

Il existe des formules générales pour estimer les besoins en eau d'un cheval. Voici quelques exemples:

• 50 ml d'eau par kg de poids vif par jour : Pour un cheval de 500 kg, cela représente 25 litres d'eau par jour.
• 2 à 3 litres d'eau par 100 kg de poids vif par jour : Pour un cheval de 600 kg, cela représente 12 à 18 litres d'eau par jour.

Facteurs d'ajustement

Ces estimations doivent être ajustées en fonction des facteurs mentionnés précédemment. Par exemple, un cheval de 600 kg qui travaille à l'extérieur par temps chaud et qui est nourri au foin sec aura besoin de bien plus de 18 litres d'eau par jour.

• Température : Augmenter la quantité d'eau par temps chaud.
• Effort physique : Augmenter la quantité d'eau après une activité intense.
• Alimentation : Augmenter la quantité d'eau pour les chevaux nourris avec du foin sec ou des concentrés.

Indicateurs de déshydratation

Il est important de surveiller l'état d'hydratation de votre cheval. Voici quelques signes qui peuvent indiquer une déshydratation:

• Peau qui ne revient pas rapidement à sa place après une pincement : Si la peau reste plissée pendant quelques secondes, c'est un signe de déshydratation.
• Yeux enfoncés : Les yeux d'un cheval déshydraté peuvent paraître enfoncés dans les orbites.
• Muqueuses sèches : Les muqueuses de la bouche et du nez peuvent être sèches et collantes.
• Défecation rare et dure : La déshydratation peut entraîner des problèmes de digestion et des selles plus dures.

Fournir de l'eau à son cheval : conseils pratiques

Il est essentiel de fournir à votre cheval un accès constant à de l'eau propre et fraîche. Voici quelques conseils:

L'accès à l'eau en permanence

Les chevaux doivent avoir accès à l'eau à tout moment. Un abreuvoir par 5 à 10 chevaux est généralement recommandé. L'abreuvoir doit être adapté à la taille du cheval et facile d'accès.

Différer les points d'abreuvement

Il est conseillé de proposer plusieurs points d'abreuvement dans l'écurie ou le paddock. Cela permet aux chevaux de choisir leur point d'abreuvement en fonction de leur préférence et d'éviter la contamination de l'eau par des excréments ou des saletés. Par exemple, dans une écurie avec 20 chevaux, il est recommandé d'avoir au moins 2 abreuvoirs placés à des endroits différents, idéalement à l'ombre et à proximité d'une source d'eau fraîche.

Conseils pour l'entretien des abreuvoirs

Il est crucial de maintenir les abreuvoirs propres et exempts de bactéries et d'algues. Nettoyez-les régulièrement avec de l'eau savonneuse et rincez-les abondamment. Utilisez de l'eau potable, propre et fraîche. En hiver, assurez-vous que l'eau ne gèle pas en utilisant un système de chauffage ou en changeant l'eau régulièrement. Un abreuvoir propre et une eau fraîche encouragent les chevaux à boire suffisamment.

Alimentation et hydratation : une relation étroite

L'eau est essentielle pour une bonne digestion et l'absorption des nutriments. Elle aide également à maintenir la consistance des selles. L'alimentation joue un rôle important dans les besoins en eau du cheval.

• Les chevaux nourris au foin sec ont besoin de plus d'eau que ceux nourris à l'herbe fraîche. Par exemple, "Dusty", un cheval de selle américain nourri au foin de luzerne sec, aura besoin d'un apport en eau plus important qu'"Echo", un cheval de race Welsh nourri à l'herbe fraîche.
• Les concentrés peuvent augmenter la soif du cheval. Une ration de concentrés riche en céréales, comme celle de "Thunder", un pur-sang anglais de course, augmentera ses besoins en eau.

Conseils pour ajuster l'alimentation en fonction de la disponibilité de l'eau

Si votre cheval a un accès limité à l'eau, vous pouvez ajuster son alimentation pour minimiser la déshydratation.

• Augmenter la proportion d'herbe fraîche dans l'alimentation en cas de manque d'eau.
• Utiliser des aliments humides et hydratants.

Signes d'une consommation d'eau insuffisante

Si votre cheval ne boit pas suffisamment d'eau, il peut présenter des signes de déshydratation. Voici quelques symptômes:

Signes cliniques

• Perte de poids
• Fatigue
• Diminution de l'appétit
• Coliques
• Constipation ou diarrhée
• Sécheresse de la peau et du pelage
• Écailles

Signes comportementaux

• Le cheval boit beaucoup d'eau d'un coup, ce qui est un signe de soif intense.
• Le cheval est apathique et léthargique.
• Le cheval n'est pas intéressé par l'alimentation.

Si vous constatez l'un de ces signes, consultez immédiatement un vétérinaire. Une déshydratation sévère peut rapidement mettre la vie de votre cheval en danger.

En conclusion, l'eau est un élément vital pour les chevaux. Il est important de fournir à votre cheval un accès constant à une eau propre et fraîche. Veillez à ce qu'il boive suffisamment d'eau, surtout par temps chaud ou après un effort physique. Surveillez son état d'hydratation et consultez un vétérinaire si vous remarquez des signes de déshydratation. Un cheval bien hydraté est un cheval en bonne santé et heureux.